奥比岛位于马鲁古群岛数百个分散的香料岛屿中，不太可能像使全球金属市场动荡的地方。只有该岛的北部从国家公用事业公司获得电力。它主要是渔民和椰子农的家园。
Harita Nickel庞大的设备和机械综合体讲述了一个不同的故事。作为新一代镍生产商之一，在中国专有技术和资金的支持下，它正在使用最新一代的高压酸浸（HPAL）方法，将印度尼西亚的低品位矿石转化为适合为诸如特斯拉汽车提供动力的金属。
成功将产生巨大的影响，远远超出东南亚国家，总统佐科维多多已将世界上最大的镍储量置于一项雄心勃勃的计划的最前沿，该计划旨在将经济转变为电动汽车供应链的关键参与者。
新的HPAL项目，以及来自一个长期不受主要生产商喜爱的国家的廉价金属的激增，可能会使市场陷入供过于求。麦格理集团（Macquarie Group Ltd.）估计，在两年内，印尼可能会供应全球65%的镍，高于2020年的30%。由于伦敦金属交易所和上海交易所之外的金属数量如此之多，印度尼西亚甚至有可能颠覆镍定价基准。
这个巨大的化学实验带来了环境后果。与更传统的方法相比，HPAL产生的尾矿量几乎是需要处理和储存的两倍，增加了严重污染的风险，因为各方都急于捕获电池碎片。加工这种绿色成分的动力仍然主要来自煤炭。
两年前，奥比（Obi）的工人——从雅加达乘坐两班航班和三个小时的渡轮——将一台近1吨的压力锅式机器推到一条红色的土路上。
一个团队用矿石和硫酸填充它并等待。一种液体以惊人的蓝绿色出现：氧化镍的颜色，证实了世界电池关键金属生产的巨大变化。Harita Nickel与宁波Lygend矿业公司合作，成为第一家将矿石转化为混合氢氧化物沉淀物或MHP的公司，MHP是一种可以进一步精炼成电池的镍形式。此后，它成为印度尼西亚第一家将该中间产品加工成硫酸镍的公司，这是价值链上的又一步。
奥比岛业务现在是生产HPAL产品的三个项目之一，还有更多正在筹备中，宣布了近20亿美元的进一步项目。下个月，Harita计划在雅加达交易所上市。股票定价为顶级产品，使其市值超过5亿美元。
印尼新镍巨头
在新一代产品出来之前，HPAL主要以成本超支和延误而闻名。矿业巨头淡水河谷在2010年在新喀里多尼亚Goro开设工厂之前经历了这两点，它的产量永远不会超过70%。法国境内支持独立的活动人士的化学品泄漏和抗议活动扰乱了其生产，淡水河谷最终出售了其股份。
Harita说，这一次不同——多亏了中国。
“中国在印度尼西亚对HPAL做了20年前他们在中国对镍生铁所做的工作，”Wood Mackenzie Ltd.首席镍分析师Angela Durrant表示。“这就像一次又一次地教孩子一些新东西——突然间他们明白了。然后他们带着它奔跑，他们继续前进。这就是印尼正在利用中国技术做的事情。
除了Harita的运营外，其他新来者还包括浙江华友钴业有限公司，CMOC集团和青山控股集团有限公司等。华越镍钴 – 在苏拉威西岛建造了一座价值1亿美元的工厂。GEM公司再次支持了附近一个价值6亿美元的独立设施，还有QMB新能源材料，以及宁德、邦普和青山。
作为全球最大的镍生产商，青山在去年历史性的市场“挤压”中发挥了重要作用。但它也以其大规模使用低成本镍生铁而闻名，这种镍生铁在二十年前扰乱了不锈钢供应链。然后，它在2018年再次震惊了市场，宣布了一项价值700亿美元的计划，以惊人的速度在印度尼西亚生产电池级镍。它错过了最初的目标，但仍然击败了传统竞争对手多年。
印度尼西亚镍革命的结果是可见的。生产高端镍的矿业巨头传统上专注于硫化矿石，但今天，曾经只适合不锈钢的低品位矿石现在适合更广泛地使用。HPAL使用镍含量低至0.9%的材料，而且成本 – 至关重要 – 是可控的。根据AME Research的数据，使用HPAL一吨镍含量的成本为5,225美元，比传统的电炉冶炼厂低48%。
快速供应
该工艺还产生了钴的红利，这是电池的另一种关键材料，大量投资使印度尼西亚成为非洲以外最大的钴来源。
Harita Nickel，也被称为Trimegah Bangun Persada，表示它从邻国巴布亚新几内亚的HPAL工厂学习，该工厂花了六年时间才达到产能。
该公司采用了相同的工艺，包括中国恩菲工程公司的设计，并进行了改进。它为一种从矿石中去除铬的更有效方法申请了专利，减少了对硫酸的需求，硫酸占HPAL成本的三分之一。
Harita 花了一年的时间和 15 亿美元才全面投入运营。此后，它一直以目标产能的110%生产。
速度和规模带来了政治挑战和运营问题，对关键矿产供应的审查日益严格，以及依赖于昂贵的、对通货膨胀敏感的成分的技术。但环境成本可能是最令人头疼的：一项对绿色能源转型如此重要的技术会产生大量废物。
工厂将水从废泥浆中压出，然后在以前的矿场堆放干燥后的废渣，但没有足够的空间。它的矿山含有足够多的红土矿石，可使HPAL设施忙碌17年，但它的干堆垛区域只能容纳六年的废物，即使在高降雨量热带地区也是问题，伍德麦肯齐的达兰特说：“在潮湿的环境中没有干堆垛这样的事情。
世界上的镍从何而来？
该公司建议建造一座尾矿大坝，绕过干压机，让太阳干燥废浆。但这带来了自己的问题。新喀里多尼亚陷入困境的Goro矿在11月尾矿坝泄漏后产量减少。而且几乎没有简单的替代方案——受Ramu启发将其尾矿丢弃在海中，这是印度尼西亚禁止的有争议的做法，因为那里的海洋往往很浅。
Harita已经尝到了这些挑战的滋味。污染报告促使该公司建造了超过34公顷的沉积池，以防止采矿径流进入海洋。在员工无意中用致癌化学物质污染饮用水源后，它将影响一个水源。将附近村庄搬迁到专门建造的住宅区的计划仍然存在争议。
“如果钱不是问题，那么公司就会采用干堆垛 – 这是印度尼西亚的最佳方法。但这非常昂贵。“BloombergNEF金属和矿业分析师Allan Ray Restauro表示。他补充说，如果废物问题仍未解决，雅加达可能会扣留环境许可证，“这可能会导致相当大的延误。
当印度尼西亚决定在2021年不发放深海尾矿处置许可证时，政策掉头导致苏拉威西岛的几个镍项目推迟。
到目前为止，当地经济正在从镍繁荣中获益。北马鲁古去年增长了23%，是该国平均增长率的四倍。佐科威称赞该省是其矿冶政策的成功典范。
在Harita位于奥比的工厂内，Rivan Lie指着一个收集HPAL机器液体的水池。一些物质悬浮在水中，MHP看起来像苔藓。从那里，它将压成另一种绿色。“那就是镍，”负责工厂人力资源的Lie说。“那就是钱。”
来源：彭博社
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